湖南汀乡人，俗姓萧，名古岩，字德清。师之禅观、苦行、操守，甚为世人所推，堪称近代中国禅宗代表人物之一。1953年正月，上海玉佛寺举办禅七法会，请其主法。法师每天入堂开示，由月耀、佛源等记录整理，编成《虚云老和尚禅七开示录》出版流通。同年春天，玉佛寺玉佛开光，虚云法师主持开光典礼。