对于一般人而言，素食是一种不食肉类、有益健康、有益环境的的饮食方式，而对于佛弟子而言，素食更是一种慈悲与智慧的修行。有别于传统不吃肉即为吃素的“概念”，佛教把肉食称为“腥”，把大蒜、葱、小蒜、韭菜、洋葱（兴渠）称为“五辛”，其余蔬果才称之为“素”。佛教在西汉哀帝时传入中国，当时来华的印度僧人并未严格吃素，汉地自然也没有素食之风。直到梁武帝时期，经过他的大力倡导，素食才成为僧人必须遵循的行为规范。